Os fatos e a lendária carreira de Joe Frazier, também conhecido como “Smokin’ Joe”, fazem dele um dos maiores boxeadores americanos de todos os tempos. Seu estilo de luta agressivo, força, durabilidade e mão esquerda temível fizeram dele uma figura icônica no esporte, e ele conseguiu vencer vários boxeadores lendários durante sua carreira excepcional. Com um cartel de 32 vitórias, 4 derrotas e um empate, 85% deles por nocaute, Frazier fez história no boxe.
Uma jornada difícil antes da glória
Antes de começar o boxe, Frazier passou por um período trágico. Aos 15 anos, ele deixou sua cidade natal, na Carolina do Sul, para se juntar ao irmão mais velho, em Nova York. Incapaz de encontrar trabalho, ele começou a roubar carros que depois vendia para sucatas no bairro do Brooklyn para ganhar a vida.
Desde muito jovem, Frazier idolatrava um dos maiores boxeadores pesos pesados de todos os tempos, Joe Louis. Para se tornar boxeador, mudou-se para a Filadélfia e encontrou trabalho em um matadouro. Ele treina regularmente batendo pedaços de carne em uma sala fria. Em 1961, Frazier fez sua estreia no boxe e seu talento bruto logo chamou a atenção do treinador Yank Durham. Isso refina suas habilidades e o torna um oponente formidável graças ao seu formidável gancho de esquerda.
Durante sua carreira amadora, Frazier perdeu apenas uma luta para Buster Mathis durante as seletivas olímpicas americanas para as Olimpíadas de Tóquio de 1964. No entanto, o destino favoreceu Frazier, já que Mathis foi forçado a se retirar desta prestigiada competição devido a uma lesão, permitindo que Smokin’ Joe representasse seu país e ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos. Um ano depois, profissionalizou-se e o resto, como dizem, é história.
Campeão de 1970 a 1973
Frazier permaneceu campeão mundial dos pesos pesados por três anos, de 1970 a 1973. Em sua primeira luta profissional, Frazier nocauteou Woody Goss no primeiro round com um nocaute técnico. Ele então seguiu com mais três vitórias, todas por nocaute, no mesmo ano. Na segunda luta, ele enfrentou Mike Bruce que o nocauteou no primeiro round. Porém, Frazier milagrosamente se recuperou e acabou vencendo a luta no primeiro round. Posteriormente, ele teve várias vitórias antes de tentar conquistar o título.
Em fevereiro de 1970, Frazier enfrentou o campeão da World Boxing Association (WBA) Jimmy Ellis no Madison Square Garden. Esta luta decisiva é o torneio de eliminação da WBA pelo título vago de Muhammad Ali. Ellis venceu Jerry Quarry. No entanto, Ellis não consegue resistir à força e determinação de Frazier. No quinto round, seu treinador Angelo Dundee recusou-se a permitir que ele voltasse aos ringues após ter sofrido os dois primeiros nocautes da carreira no quarto round, oferecendo assim a vitória a Frazier por nocaute técnico.
O campeão mundial meio-pesado Bob Foster foi o primeiro adversário de Frazier na defesa do título. Ao mandar Foster para o tatame duas vezes no segundo round, Frazier conseguiu defender seu título com sucesso. Foster não consegue se levantar após o segundo nocaute causado por um gancho de esquerda devastador.
Joe vs. Ali – A lendária rivalidade
“A Luta do Século” é conhecida como uma das lutas mais icônicas da história do boxe. Muhammad Ali, apelidado de “O Maior”, enfrentou Smokin Joe em março de 1971 no Madison Square Garden.
Ali havia perdido o título e foi banido do boxe por três anos em 1967 por se recusar a se alistar no exército para a Guerra do Vietnã. O retorno de Ali coloca esses dois titãs do boxe em movimento, com Ali incorporando o sentimento anti-establishment e Frazier representando o campo pró-guerra.
A luta dura 15 rounds e é uma batalha de força e potência brutas versus velocidade e agilidade. Os dois boxeadores permaneceram lado a lado até o final do 11º round, mas, no final do round, Frazier quase nocauteou Ali com seu gancho de esquerda característico, jogando-o contra as cordas.
Ali sobreviveu aos últimos quatro rounds da luta, apesar dos inúmeros golpes que Frazier lhe desferiu durante esse período. Porém, Frazier venceu por decisão unânime. Assim, ele se tornou o primeiro boxeador a vencer Muhammad Ali, muitas vezes considerado o maior boxeador de todos os tempos.
Depois de dois anos, outro boxeador lendário, George Foreman, derrotou Frazier pelo título. Frazier pensou que poderia recuperar o título em 1974 contra Ali, mas Ali infligiu-lhe uma derrota por decisão em 12 rounds.
Frazier, não admitindo ter perdido duas lutas pelo título, seguiu com uma trilogia de lutas contra Ali em outra luta épica, apelidada de “Thrilla in Manila”, em 1975.
‘Emoção em Manila’
Este é o terceiro e último confronto entre Frazier e seu adversário, ocorrido em 1975, nas Filipinas. Os dois boxeadores trocam golpes poderosos ao longo desta luta difícil e dolorosa. Ali conseguiu absorver os golpes e aguentar até os rounds finais, o que acabou virando o resultado da luta a seu favor. Os olhos de Frazier estão tão inchados no final do 11º round que ele mal consegue enxergar. Mesmo assim, ele continuou bravamente por mais três rounds apesar do sofrimento, mas o treinador Eddie Futch declarou a luta encerrada antes do 15º round.
Última luta contra George Foreman e aposentadoria
Depois de perder para Foreman pelo título, Frazier o enfrentou novamente em 1976. Na preparação para a luta, Frazier mostrou mais contenção do que nas lutas anteriores e evitou golpes fortes de Foreman. No entanto, ele é derrubado pelo poderoso gancho de esquerda de Foreman. Pouco depois dessa luta, Frazier anunciou sua aposentadoria.
Em 1981, Frazier tentou retornar. Ele conseguiu um empate de mais de 10 rounds contra Floyd “Jumbo” Cummings. Foi um confronto sangrento que provocou diversas reações. Depois disso, ele finalmente se despediu do boxe.
Um legado que perdura
A autobiografia de Frazier, intitulada “Smokin’ Joe: A autobiografia de um campeão mundial de pesos pesados, Smokin’ Joe Frazier”, foi publicada em março de 1996. Ele também fez aparições em vários episódios do desenho animado americano Os Simpsons. Além disso, ele interpreta a si mesmo no icônico filme Rocky. Na Filadélfia, ele abriu sua própria academia. No entanto, a academia foi colocada à venda em meados de 2009. Antes de colocar a academia à venda, Frazier e Peter Bouchard criaram a Fundação Smokin’ Joe Frazier para ajudar jovens problemáticos e desfavorecidos.
No final de setembro de 2011, Frazier foi diagnosticado com câncer de fígado que ocasionou sua morte em novembro, aos 67 anos.
A carreira de Frazier é um exemplo para qualquer pessoa que luta para sobreviver ou alcançar suas aspirações. Ele tentou de tudo, desde roubar carros até trabalhar em um matadouro, e encontrou obstáculos pelo caminho, mas nunca deixou que essas dificuldades atrapalhassem seu sonho de se tornar um boxeador.
Fonte: www.thesportster.com
